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104 (SdC – lug. 10) – La Commissione europea ha messo a diposizione una nuova guida per aiutare i consumatori a capire meglio che cos'è un "alimento funzionale" e per saperne di più sulle iniziative di ricerca dell'UE in questo settore.

Il cibo è vita e per tutti i consumatori le informazioni relative al mangiare sano non sono mai abbastanza, ma a volte le informazioni sugli alimenti funzionali non sono molto chiare. Esistono prove scientifiche che sostengono che alcuni alimenti e ingredienti, oltre a fornire i requisiti nutrizionali di base, possono avere effetti positivi sulla nostra salute e sul nostro benessere.

La nuova pubblicazione della DG Ricerca della Commissione europea riporta una definizione affidabile degli alimenti funzionali oltre che un'analisi dei benefici per la salute. Secondo l'azione concertata della Commissione sulla scienza degli alimenti funzionali in Europa (FUFOSE), un alimento funzionale è un alimento che ha un effetto benefico su una o più funzioni nell'organismo, al di là degli effetti nutritivi, in un modo rilevante per il miglioramento dello stato di salute e benessere e/o per ridurre il rischio di malattia. Così, per esempio, sono ritenuti alimenti funzionali:

- un alimento come frutta o cereali al naturale o modificato attraverso la selezione genetica o altre tecnologie (per esempio pomodori con licopene potenziato, oli vegetali arricchiti di vitamina E, riso arricchito di vitamina A);

- un cibo con un componete aggiunto (per esempio yogurt con fitosteroli);

- un cibo cui è stato ridotto o eliminato un componente (per esempio formaggio a basso contenuto di grassi);

- un cibo in cui uno o più componenti è stato modificato, eliminato, sostituito o potenziato per migliorarne le proprietà benefiche (per esempio un succo di frutta con antiossidanti potenziati, o uno yogurt con l’aggiunta di prebiotici o probiotici).

Molti alimenti funzionali sono già sul mercato sotto forma di cibi spalmabili arricchiti con vitamine e bevande probiotiche. Con l'aumentare dell'interesse dei consumatori per questi prodotti, ne saranno sviluppati dei nuovi e altri ancora vanteranno benefici per la salute che non saranno però validati da un esame scientifico.

Autore: Elisabetta Bigliazzi
Data: luglio 2010